Gli amminoacidi, come tanti mattoncini uniti tra loro, sono l'unità strutturale primaria delle proteine. Gli amminoacidi essenziali sono quelli che l'organismo non riesce a sintetizzare in quantità sufficiente per i propri bisogni; è necessario quindi assumerli attraverso gli alimenti. Si possono definire complete, o nobili, quelle proteine che contengono tutti gli amminoacidi essenziali in quantità e in rapporti equilibrati; in generale le proteine animali sono tra quelle. E' importante quindi avere fonti diversificate di proteine, cioè più tipi di carne, per un ottimale bilanciamento degli amminoacidi.